象形文字の始まりに甲骨または金字があり、殷代即ち紀元前1600～1200年に創造されたという。これに「气」はあるが、「米」はまだ見当たらない。結局「気」は合字で春秋時代紀元前400～500年ごろに出来たものではないだろうか。論語に血気という言葉が出てくる。
氣は象形文字(hieroglyph)である。本字は气で、気には定まった形がない。気の立ち上る意で、气と書き示す。空気、気体、水蒸気、息を意味する。氣は雲気を表わす气と自然の恵みの穀物を表わす米（芻米）との合字である。従って表音符号である英字で(Qi)　(life energy) と呼ぶのは、気の内容を理解するのに困難がある。近代論理学的に言えば、形而上学的概念で、機能概念と考えてよいかもしれない。気は大地を包み、動けば風となり、吾人はこれを呼吸して生活する。全て万物生成の根源として、転じて1）風雨、寒暑、陰晴等の天地の現象、2）陰暦一年を二十四分せる一期節、3）人体の勢力、意思、感情等の議と（字源）と考えられてきた。
しかし、いずれにしても、洋の東西を問わず、古くは、人は、自然、大宇宙の一部と捉えてきた。われわれは基本的には、自然の摂理、法則に反しては生きていけないことを痛感している。西洋では大宇宙macrocosmos, 小宇宙microcosmosと言い、東洋では天人相関と言う。『呂氏春秋』（紀元前235?）に「流水腐らず、戸枢蝕まざるは、動けばなり。形（身体）と気もまた然り。形動かざれば即ち精流れず。精流れざれば即ち気鬱す。」と。従って、医学的に使われる気の源流は、大自然の気象と水利現象に基づいている。即ちあらゆるものは『気』の所産であり、自然の気と人の気は一体性と相関性を持つ。そして人の気には、生老病死に関与する生命体の広義の「気」の医学と、一方、狭義の「気」は、神経・精神機能を表わすことが多い。
気は形が無くて、機能であり、現象として捉えられ理解される。生命の根源であり、出生から死に至る間、さまざまな生命現象として表現具象化される。しかも自然の流れの中で、自然と呼応して表れ、存在する。西洋医学的二元論に言う心の働きも、身体的働きも全て気の具象化である。其の意味で、後藤昆山の「一気溜滞」説がある。例えば、気力、気分などは精神状態と共に、身体状態をもあらわす言葉である。
また、気滞、気鬱，気虚などは、精神医学的には抑うつ状態を指すし、すべての精神の認知機能もまた気の具象化である。同時に神経機能も狭い意味の気の働きと考えられる。瞬時に意思に従って動く手足の運動、微妙な刺激に対する反応も気の現れである。表現されなくても気は、自然に、生命体に存在する。静寂に、暗闇にも気は存在する。
従って、気を“life energy”と呼ぶことには若干の戸惑いを感じる。気の部分的表現と言うなら理解できる。

最近私は、あることに気がついた。中国医学の気血水の病理観を敷衍し、栄衛と言う概念が素問・霊枢に出ている。営気は脈内、衛気は脈外を行く気であり（脈中、脈外循環説）、『脈内を行く血、脈外を行く気』と言う他の説とに概念の混乱が読み取れる。しかし、私は栄衛を共に気と考えたい。電話やインターネットで言う、有線と無線との関係である。これは電気と言う気（電波）が脈内（有線）を流れるか、脈外（無線）で空中を流れるかにより、情報量と速度に差があり、また利便性が異なる。人体にあって、養分や情報の流れが、多様な形をとるのも当然であり、人体の精緻な構造機能にiＴが漸くその根拠を一部与えられるようになったと考えている。

私は、最近、さらにインターネットの速度を上げるために、100Mbpsの光ファイバーに変えた。これまでの十数倍の速度で、膨大な情報量を一気に送るが、既に1,000Mbpsの送受信も可能と言われている。神経生理学的に、神経伝道速度を測定して、筋神経疾患の病変を探る検査があるが、われわれの体は、それらの機器よりもはるかに鋭敏に、正確に情報を伝達できる。これも人の気の一部である。又瞬時にして、状況を把握したり、一見して人の性格を見抜いたり、これも優れた気の働きである。こう考えてくると、今の学問は、気の現象を解析しているのかもしれない。